고관절(엉덩이 관절)은 골반골과 대퇴골(허벅지뼈)을 연결하는 관절로, 공과 같이 생긴 대퇴골의 골두와 이것을 감싸고 있는 소켓 모양의 골반골의 비구로 구성되어 있는 관절입니다. 이 공과 소켓 표면은 연골로 덮여 있으며 쿠션의 기능을 하여 관절에 주어지는 체중과 압력을 완충시키는 역할을 합니다. 이 관절은 관절막으로 둘러 싸여 있고, 이 관절막의 내면은 관절액을 분비하는 활액막으로 덮여 있습니다. 고관절은 큰 근육들과 힘줄들에 의해 둘러싸여 매우 안정되어 있습니다. 이러한 구조로 되어 있는 사람의 고관절은 얼음 위에서 스케이트 날이 미끄러지는 것보다 더 부드럽게 공이 소켓 속에서 미끄러져서, 부드러운 관절운동이 일어납니다. 그러나 퇴행성 관절염, 류마티스 관절염, 외상에 의한 관절염, 대퇴골두 무혈성 괴사, 감염 등은 고관절 연골을 녹여 없애 버립니다. 이렇게 되면 공과 소켓의 표면은 거칠어 지고 나중에는 연골이 없어져서 정상적인 관절 운동이 안되게 됩니다.