이 질병과 연관된 많은 위험인자들이 알려져 있으나 발병 기전에 대해서는 정확히 밝혀지지 않은 상태이며, 전체 발생환자의 대부분이 알코올과 부신피질 호르몬의 과다 복용과 연관성이 있습니다. 우리나라 남자에서 가장 중요한 요인은 음주가 첫 번째로 특히 장기적으로 폭음을 할 경우 그 위험성은 10배 이상 증가합니다.

  만성 피부질환, 관절염, 콩팥이식 등 장기 이식 후에 장기적으로 부신 피질 호르몬을 복용한 경우 발병률이 높습니다. 일명 잠수병이라고 하는 병에서도 무혈성 괴사가 발생할 수 있으며, 주로 잠수부, 해녀, 탄광 근로자,고공 비행사 등에서 많이 나타납니다. 또한 고관절 부위의 외상 특히 대퇴 경부 골절 후에 자주 발생합니다.