골관절염의 주요 증상은 통증과 관절의 변형입니다. 관절통은 춥거나 습기가 많은 날씨에 악화되기도 합니다. 병의 초기에는 쉬면 통증이 없어지지만 병이 진행되면 지속적인 통증이 오게 되며 관절운동에도 제한을 받게 됩니다. 관절염이 진행되면 관절 연골이 없어지게 되며 관절면이 불규칙하게 변하면 관절 운동시 마찰음이 들리기도 합니다. 특히 보행과 관련된 무릎관절이나 엉덩이관절을 침범했을 경우에는 수술적인 치료가 요구될 만큼 심한 변형이 초래되기도 합니다. 골관절염은 침범된 부위에 따라 약간씩 다른 증상을 보입니다. 가장 흔하게 침범되는 관절은 손 관절, 무릎 관절, 척추 관절입니다. 흔히 손가락이나 발가락에 통증이 있으면 류마티스 관절염으로 오인받기 쉬운데, 골관절염은 특히 손가락의 끝마디에 자주 침범하여 손가락 끝마디가 굵어지고 튀어나오며(헤버딘 결절), 관절이 뻣뻣해 집니다. 무릎 관절은 처음에는 많이 걸을 때만 통증이 있고 조금 부었다가 쉬면 통증과 붓기가 사라지나, 점차 진행되면 뼈마디가 굵어지고, 만지기만 해도 아프며, 무릎관절 안에 물이 차기도 하고, 삐걱삐걱 소리가 날 수도 있습니다. 더 진행되면 다리가 활처럼 휘게 되고, 다리를 절며, 심해지면 걷지 못하게 됩니다. 고관절에 병이 생기면 사타구니 부분에 통증이 오며, 양반 다리로 앉기 힘들고, 진행되면 통증이 심하여 절름걸이 보행을 합니다.